長照海嘯 照顧者分享心路歷程
不管是年輕人、三明治族，甚至是老老照顧，都承擔相當大的責任，亟需政府、社福團體「即刻救援」
2024.3.29 / 陳衣怜、張海琦、李正傑 專題報導
隨著人口快速老化，需要照顧的失能人口急遽增加，加上少子化、勞動力短缺及家庭結構改變，台灣正面臨一場長照海嘯，人人都可能需要承擔長照責任，您準備好了嗎？本文從三個不同人生階段的案例，帶您窺見家庭照顧者的心路歷程及掙扎。
年輕照顧者 為了親情放棄夢想
今年25歲、正在服替代役的芋頭（化名），從高中就必須擔負照護責任。身為家中的獨生子，由於雙親離異，爸爸忙於事業，在82歲的奶奶中風後，與爺爺奶奶感情深厚的芋頭，開啟了與同齡朋友不一樣的人生。
肩負起照顧長輩責任，疲於往返學校、家庭及醫院，是芋頭這些年的日常，但也因此改變了他的人生藍圖。由於奶奶長期臥床伴隨中度失智，爺爺也已高齡94歲，原本計畫出國念書的芋頭，最終因為擔心家裡而放棄夢想，找工作上也必須以地點距離為主要考量，儘管有申請外籍看護，也有使用長照2.0的資源，但還是沒有辦法涵蓋所有照顧面向，「臨時有狀況的時候也不能因為要上班就直接走，我一定會先把家裡處理好安頓好才敢出門」。
不過最辛苦的還是心理上的壓力，「家裡除了需要被照顧的奶奶之外，爺爺也會對來照顧的人有很多意見，所以我必須當整個家裡的橋梁跟潤滑劑，有時也會心力憔悴。」芋頭舉例，光是爺爺的個性讓外籍看護沒辦法適應，前前後後就換了好幾個看護。
針對政府的長照政策，芋頭認為，不管是物質協助或是精神支持，都希望是長期且穩定的，「我常覺得我家的狀況有點像長照孤兒，居服員要有緣分才有辦法媒合到適合的專業照顧者。有些居服員會覺得提供的服務是A不是B，有些人則覺得即然來了能夠幫就儘量幫，儘管現階段已經很完善，但很多個案需要客製化。」
芋頭因為照護壓力而面臨很多抉擇，「如果我要顧及工作或學業，就得捨棄一些家裡的照顧，如果我想顧好家裡，就會花時間跟心力在上面。」
儘管芋頭對於放棄出國留學感到後悔，卻仍想陪著疼愛他的奶奶到最後，「我很想再跟奶奶一起包水餃，也想念她以前總坐在客廳等我，但她現在沒辦法了。即使我有自己的人生、夢想要追尋，但仍希望留這裡，不希望他們要走的時候找不到我。」
中年照顧者 工作、照護難兩全
根據衛福部106年老人狀況調查，有將近61%的主要家庭照顧者為女性。55歲的王小姐就是其中之一，已婚、育有三子女，長期擔負現年78歲母親的主要照顧責任。
回想起母親身體機能急遽退化的那幾年，王小姐曾有一段心力交瘁的時期。一開始母親先是常常突然跌倒，檢查後才發現是腿部退化，這是不可逆的。「白天家裡沒有人可以幫忙注意，有時候一出事情，電話來了就要從公司飛奔回家。」
新冠疫情爆發期間，狀況更是雪上加霜，由於王小姐確診須隔離一周，母親疑因心理因素，導致突然退化到簡單的下床、上廁所都沒辦法，照護壓力讓王小姐睡眠不足、疲憊虛脫。一直到媽媽願意到日間照顧中心接受服務，王小姐才找回照顧者與被照顧者生活的平衡。
超高齡社會即將來臨，「照顧長輩」也成了中年人的共同話題，根據統計，有超過35％的照顧者因照顧而離職。王小姐也表示，除了會與朋友分享照護心得，也觀察到很多同輩因為照顧長輩而影響工作，最常見兄弟姐妹間可能在商討照護工作時，最終就是誰賺得錢少就辭職在家照顧，但卻沒有想到照顧者被迫犧牲工作，就算之後照顧結束了，想再回到職場也很困難。
年輕老人顧102歲老人 靠著「忍」字撐下去
隨著戰後嬰兒潮（民國35年至53年出生）世代邁入高齡，老老照顧情形大幅增加，許先生就是一例。從媽媽八十幾歲步入漸進式衰退開始，他已獨自扛下照顧重擔近二十個年頭。
今年73歲的許先生，理應也是要人照顧的年紀了，但他的生活仍像陀螺一般，圍著高齡102歲的媽媽打轉。
照顧老人有時就像照顧幼兒，許先生的一天是這樣開始的：一早起床先陪老媽媽挑選吃早餐、外出衣服，然而，已失智的媽媽有時鬧起脾氣來，挑選衣服就必須耗上一個小時，接著送媽媽日間照顧中心，下午接媽媽「下課」後，再仔細安排媽媽吃飯、散步行程，充實的行程只為了讓媽媽累一點，晚些回家可以好好休息。
儘管沒有金錢上壓力，但老老照顧最常見的問題是照顧者體力，這也考驗著許先生。
高齡102歲的母親身體非常硬朗，透過助行器能走得飛快，不過健勇的身體遇上因失智產生的妄想、幻想症狀，也成了已步入老年兒子的考驗，除了經常一不留意，媽媽就可能出現危險動作。另外由於母親對於陌生面孔會感到警戒，雖然曾經找過的居服員分擔照護壓力，但在好不容易建立起熟悉感的居服員離職後，許先生只能繼續扛起完全親自照料母親的壓力。
具備醫療背景的許先生分享，照顧長輩最重要的是知識及資源，他也在日常注重延緩長輩的衰退，例如在家裡吃完飯，已逾百歲的母親會去洗碗，當作一種敏感度、運動力的訓練。
談到一路來的照護歷程，他表示「長期照顧下來一定會累，最令人心累的是媽媽是漸進式不可逆的衰退，沒有藥醫。」面對照護的疲憊，許先生表示只能靠一個「忍」字，並且一定要先顧好自己的身體，才不會垮下來。